ALIMENTATION CHEZ LE CHAT

L’alimentation représente le premier poste de dépenses dans l’entretien d’un animal, bien devant les soins vétérinaires. Une alimentation équilibrée et adaptée à chaque période de la vie est indispensable pour maintenir votre compagnon en bonne santé.
La relation privilégiée que le propriétaire entretient avec son animal se traduit entre autres par le choix de la nourriture; il faut éviter de transposer chez l’animal nos habitudes alimentaires: après tout, nous ne sommes pas des Carnivores comme les Chats!

Combien de repas par jour?

Le nombre de repas est fonction de l’âge de l’animal: à sa naissance, le chaton prend huit repas par jour, alors qu’un chat adulte pourra se satisfaire de 3.
Le nombre de repas est également dépendant de l’espèce: le chat dans les conditions naturelles mange 12 à 15 fois par jour!

Schématiquement, à partir de son sevrage ( 5 semaines en moyenne) jusqu’à l’âge de 3 mois, un carnivore demande 4 repas par jour; entre 4 et 7 à 10 mois selon la race. Chez le chat adulte, au minimum 3 repas par jour seront nécessaires.

“Alimentation maison”, boîtes ou croquettes?

Les Carnivores ne sont pas omnivores: un chat ne mange pas n’importe quoi.
Un chat n’est pas un petit chien, et donc sa ration alimentaire est différente (plus de protéines, notamment).
Une bonne alimentation est difficile à équilibrer.Chaque méthode d’alimentation (ménagère, humide, c’est à dire en boîte, ou sèche - croquettes et soupes) a des avantages et des inconvénients qui peuvent être résumés ainsi:

Au vu de ce tableau, on peut voir que le choix le plus intéressant est représenté par l’alimentation sèche (croquettes ou soupe); le seul reproche qu’on puisse leur faire est leur relatif manque d’appétence, mais les progrès ont été importants dans ce domaine depuis quelques années. Ajoutons que chez le chat, les croquettes distribuées en libre-service constituent le mode d’alimentation idéal: ainsi le chat peut faire de nombreux repas par jour sans qu’on soit obligé de le servir toutes les 2 heures.
L’économie réalisée par la distribution d’une alimentation sèche par rapport aux autres formes d’alimentation est loin d’être négligeable:

Faites le calcul sur une année…

Le principal reproche qui est fait à l’alimentation sèche est la monotonie du régime imposé au chien ou au chat. Il faut sa souvenir que, contrairement à l’espèce humaine, qui est omnivore avec un régime très varié à l’origine, le Chat est carnivore, avec un régime très uniforme dans la nature. Il n’éprouve donc pas à l’origine le besoin de changement, par contre, si le propriétaire l’habitue à choisir en variant constamment les régimes, il va sélectionner ce qui lui plaît le plus, et dans la majorité des cas, ce n’est pas ce qui lui convient: on voit ainsi des chats qui ne mangent que du mou (apport nutritionnel à peu près nul!)

Conseil à suivre: habituez le plus tôt possible votre animal à l’alimentation sèche (c’est possible dès 8 semaines): vous lui rendrez service (c’est au point de vue diététique ce qui se fait de mieux), vous réaliserez des économies sur le poste le plus important), et vous aurez le moins de contrainte dans la préparation des aliments.

L’alimentation sèche des carnivores est un domaine en pleine expansion dans lequel il est difficile de se retrouver; chaque marque dispose de plusieurs gammes, chacune ayant ses qualités propres; la différence de prix qu’on pourra remarquer est principalement liée à la qualité des produits qui composent l’aliment: ainsi dans l’alimentation “premium”, les protéines notamment sont très sélectionnées: pas de déchets (tendons, peau…), rien que de la viande; glucides non fermentescibles, etc… Ces paramètres ont une incidence capitale sur la digestibilité: cette caractéristique rend compte de la facilité qu’aura l’organisme à digérer l’aliment en question: plus sa digestibilité est élevée, moins il y aura de déchets et moins l’organisme aura de travail à faire pour l’assimiler.

Votre vétérinaire, en plus de ses connaissances sur la pathologie, est également un spécialiste de l’alimentation animale. Il connaît bien les produits présents sur le marché et saura vous conseiller utilement; n’hésitez pas à lui poser des questions.

Comment choisir l’aliment en fonction de l’état de l’animal?

La vie d’un animal se partage en trois périodes, au cours desquelles le métabolisme varie: la croissance est la première d’entre elles, et se caractérise par un anabolisme élevé (période de construction du corps): les besoins en calories et protéines sont forts, l’apport de vitamines et de minéraux doit impérativement être suffisant pour assurer un bon développement du système musculo-squelettique. Cette période s’étend depuis le sevrage jusqu’à 1 an chez le chat. Les aliments “croissance” ou “junior” remplissent ces conditions. L’ajout de vitamines et minéraux est inutile avec ce type de nourriture.

A la croissance succède l’âge adulte: entre 1 an et 9 ans chez les chats; pendant cette période, l’anabolisme (construction des tissus) s’équilibre avec le catabolisme (usure des organes). Les aliments “entretien adulte” répondent à ces exigences d’équilibre.

Vient ensuite la période dite du troisième âge, dans laquelle le catabolisme prend le pas sur l’anabolisme; le vieillissement des organes (notamment des reins, organes fragiles chez nos carnivores domestiques) exposent l’animal à des risques si son alimentation ne répond pas aux besoins de cette période: réduction du taux de protéines, amélioration de leur qualité, adaptation des taux de matières minérales… ces caractéristiques se retrouvent dans les aliments “senior”.

On peut trouver des aliments basse énergie pour les chats ayant peu de besoins … ou tendance à l’embonpoint!

Ajoutons qu’il existe dans le circuit vétérinaire des aliments adaptés pour les cas pathologiques (insuffisance rénale, intolérances alimentaires, calculs urinaires, diabète parmi beaucoup d’autres exemples…), et vous comprendrez que l’alimentation animale est devenue complexe pour répondre aux exigences individuelles de chaque animal. Votre vétérinaire peut vous aider à vous retrouver dans toute cette complexité: demandez-lui conseil, connaissant votre animal, il saura trouver l’aliment le mieux adapté.

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